MSという病気は、中枢神経（大脳、小脳、脳幹、脊髄、そして視神経）のどこかに、自己免疫機序によると思われる脱髄病変が、空間的、時間的に多発し、脱髄病変のできる場所、経過によって、さまざまな組み合わせの症状、臨床経過を呈しうる、若年女性に多く発症し、高緯度地域に多くみられる慢性の神経疾患です。

「空間的、時間的多発」はMSのもっとも重要な特徴です。病変が多発していることを「空間的多発」といいます。そして、時間の経過とともに増えて行きます。これを「時間的多発」といいます。

MSの治療は、「急性期（再発期）治療」「再発・進行予防」「リハビリテーション」「対症療法」が４本柱です。4本柱のそれぞれは、その時々によって、また、患者さんによって重要度は異なります。その時点の患者さんの状況に合わせて適切に４本柱を組み立てて治療します。

まず、ステロイドパルス治療が標準です。比較的大量のステロイド剤を短期間点滴します。効果が不十分な場合は数回繰り返すこともあります。パルス治療の効果次第では血液浄化療法を追加することがあります。

急性期の治療だけでは「将来を考えた治療」としては不十分です。再発、進行予防のための治療がとても大切です。どの薬を使うかは、有効性/副作用/投与方法などの薬自体の特徴、病型や病気の活動性などに加えて価値観/性格/生活スタイルなど患者さん個人の特徴、それらをしっかり検討して個別に決めていきます。

日本では2024年6月の時点で８種類の薬がMSの再発あるいは進行を抑える薬剤として保険適用です。それらは疾患修飾薬（disease modifying drugs; DMD）と呼ばれます。それぞれの薬の使用方法、代表的な副作用は図に示します（図5）。代表的な副作用の「代表的」は、「頻度が高い」、「希だけれど起こったら重篤」など、同じ意味合いではありません。余計な不安を感じないためにも必ず主治医の先生のお話を聞いてください。それから、もっとも大切なのは「できるだけ早い時期に開始する」ことです。MSでは早期診断早期治療がとても重要なのです。ただし、メーゼントは二次進行型にのみ保険適用です。

投与量や投与間隔は患者さんの状態によって微妙に調整することがあります 
【図5】

基本的に、比較的大量のステロイド剤を短期間点滴するステロイドパルス治療を行います。NMOSDではできるだけ早期の血液浄化療法が勧められ、開始の遅れが障害予後に大きく影響します。視神経炎の急性期には、最近、免疫グロブリン製剤の大量療法が保険適用になりました。

かなり以前から使用されているステロイド剤、免疫抑制剤と2019年以降に保険適用になった比較的新しい５つの生物製剤が再発予防のために使われています（図8）。生物製剤の高い有効性とステロイド剤の長期使用による副作用の懸念などから、最近は生物製剤を勧める先生が増えています。ただ、生物製剤は使用経験が少ないので、特に長期の使用にはまだまだ注意が必要です。ステロイド剤や免疫抑制剤は歴史が長くて注意事項も熟知されています。患者さんの「思い」ももちろん大切です。新しいから良いのではなく、主治医としっかり相談して自分に合った薬剤を選択しましょう。

投与量や投与間隔は患者さんの状態によって微妙に調整することがあります 
【図8】

病気をコントロールすることは治療の大切な目標です。でも、それは本当の目的ではありません。病気によって損なわれた「自分らしい生活」を取り戻こと、「生活の質」を維持/向上させること、それが治療の目的です。病気による負担を少しでも軽減し、その人が、その人らしい良い時間をたくさん作ることを支援するのが医療者の使命です。薬などを用いた治療、リハビリテーションなどはそのための手段です。病気になったからといって最初から諦めることなど何もありません。普通に夢、希望、あこがれを持って生きてください。私たち医療者は精一杯にサポートします。

MSでは脱髄部位によって多彩な症状を認めるため、症状に応じた機能検査やリハビリ等を実施します。運動麻痺や痙縮(筋肉の強張り)により可動域制限が生じる場合には、ストレッチを実施します。また、筋力低下も認めやすいため、オーバーワークに注意して筋トレを実施することも多いです。小脳や脳幹部が障害されると、運動失調(震え、ふらつき)が生じるため、筋肉を上手く使えるよう、運動をコントロールする訓練を実施します。MS特有の症状に疲れやすさも含まれるため、持久力を向上出来るよう疲労感を確認しながら適切な負荷での訓練も実施していきます。場合によっては麻痺が強く、転倒しやすくなった際には下肢装具を作成し、動作を安定して行えるように調整する場合もあります。

構音障害（呂律が回らない）、嚥下障害（むせる、飲み込みにくい）などの症状を認めることがあり、発声発語訓練、嚥下訓練や食事環境調整、食事形態の検討などを行います。

全般に高温環境や過度な疲れが症状の悪化や再燃にも繋がるため、十分環境を整えてからのリハビリを行うよう努めております環境整備や生活指導等も含めて対応し、生活の質が向上出来るよう対応していきます。

MSと同様に症状に応じてリハビリを行いますが、NMOSDは視力障害も加わってきます。その場合には視覚以外でも代償できるように日常生活を想定して練習を行っていきます。また疼痛等に配慮し、その方の希望に添いながら安全かつ過負荷にならないよう対応していきます。  

急性期治療のため入院になる場合、ご家族や仕事のことを心配される患者さんが多くいます。必要な検査や治療がスムーズに行えるよう配慮しながら、急性期のケアを行います。診断の場面においては、聞いたことのない病名を告げられ、将来を不安に思う患者さんも少なくありません。主治医の説明が理解できているか、どう受け止めたのか、患者さんの思いに寄り添うよう心がけています。
また寛解期においては、リハビリや休息のために入院される方がいらっしゃいます。両疾患に特徴的な「疲労」「ウートフ」など周りにわかりにくい症状があることを念頭に、個別性を重視したケアを提供できるよう、多職種で連携しています。

急性期の治療を終えた患者さんが自宅に戻られ、生活のペースができるまでには時間がかかります。自宅での様子を伺いながら、焦らずひとつひとつ解決できるようかかわっています。
また複数の選択肢がある再発予防治療においては、主治医と患者さんで話し合う過程を見守り、治療導入がスムーズにいくようサポートしています。特に自己注射指導では、本人だけでなく、家族にも指導を行ったり、自己注射開始後に受診された際には具体的な注射の様子を伺い、必要があれば再指導するなど、治療が継続できるよう支援しています。
両疾患とも、長期にわたる通院が必要です。日々の会話を大事にしながら、一緒に悩んで一緒に笑いあえるような時間を過ごしていけたらと考えています。